Χάρτινα καλαμάκια σαν πλαστικά

Σημαντική ανακάλυψη παρουσίασε η ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου του Τόκιο, που μελετάει τρόπους περιορισμού της ρύπανσης από πλαστικά. Οι ερευνητές ανακάλυψαν τεχνική η οποία επιτρέπει τη δημιουργία συγκριτικά πιο «πράσινων» υλικών με τις ιδιότητες του πλαστικού, αλλά χωρίς τις δεινές περιβαλλοντικές συνέπειές του. Οι Ιάπωνες επιστήμονες δημιούργησαν την ουσία «τσοετσού», η οποία αδιαβροχοποιεί το χαρτί, διατηρώντας το σκληρό, αλλά εύκαμπτο, και αποσυντίθεται με ασφάλεια στο περιβάλλον.

Ο καθηγητής Ζέντζι Χιρόι του Ινστιτούτου Φυσικής του Πανεπιστημίου του Τόκιο εξηγεί ότι το κυριότερο πρόβλημα με το πλαστικό είναι η αδυναμία του να αποσυντεθεί γρήγορα και ασφαλώς. Η επικάλυψη «τσοετσού» έχει χαμηλό κόστος και βελτιώνει δραστικά την αντοχή του χαρτιού στην υγρασία. Παρ’ όλα αυτά, το επικαλυμμένο χαρτί αποσυντίθεται σχετικά γρήγορα. Χάρτινες κατασκευές ή σκεύη, όπως δοχεία μεταφοράς τροφίμων ή καλαμάκια, εμβαπτίζονται στο πρωτοποριακό διάλυμα και αφήνονται να στεγνώσουν σε θερμοκρασία δωματίου. Το υλικό αποτελείται από φθηνό μείγμα αλκοόλης, μεθοξυλάνης και ενώσεων μεθυλίου, για να δημιουργήσει λεπτή στρώση σιλικόνης, ικανή να ενισχύσει και να αδιαβροχοποιήσει το χαρτί. Η επικάλυψη διαθέτει επίσης αντιβακτηριακές ιδιότητες, προλαμβάνοντας τη δημιουργία μούχλας πάνω στις ψεκασμένες επιφάνειες.

Το υλικό δεν είναι μόνιμο και αποσυντίθεται με την πάροδο του χρόνου, αφήνοντας πίσω του ακίνδυνα υλικά, όπως άνθρακα, νερό και σιλικόνη σε στερεά μορφή. Σύμφωνα με τον Χιρόι, ορισμένα σκεύη όπως μαχαιροπίρουνα, συσκευασίες και καλαμάκια θα μπορούν να αρχίσουν να κατασκευάζονται με τη νέα μέθοδο.